¿Energía nuclear en Taiwán otra vez? La IA cambia el juego

Vaya, parece que Taiwán está reconsiderando eso de convertirse en un país sin energía nuclear. Esa promesa de que para 2025 no quedara ni una central nuclear en funcionamiento está tambaleándose, y no es para menos. Con la IA creciendo tan rápido y la demanda energética disparándose, muchos se preguntan si podrán prescindir de los reactores nucleares.

El primer ministro taiwanés lo dejó claro: está «muy abierto» a la idea de darle una segunda oportunidad a la energía nuclear. ¡Y vaya que hay razones de peso para pensarlo!

La IA lo cambia todo: Demanda de energía en alza

Lo primero que hay que entender es que la inteligencia artificial está aumentando la demanda de energía. No es algo malo, pero definitivamente cambia las reglas del juego. Taiwán está a la vanguardia en la fabricación de los chips que se usan en la IA. No tienen a OpenAI, Microsoft, ni Google desarrollando modelos de lenguaje grande allí, pero adivina qué: los chips de Nvidia, AMD y otros gigantes se fabrican en la isla. Estamos hablando de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), la misma que asegura que los procesadores demandados por las grandes tecnológicas funcionen como un reloj suizo.

La Administración de Energía de Taiwán estima que la demanda energética va a aumentar un 2,8% anual en los próximos diez años. Poca broma, si lo piensas bien. La IA está empujando el crecimiento de la demanda a niveles que no se habían visto en un buen rato. Entonces, claro, ahora viene la gran pregunta: ¿De dónde sacamos toda esa energía? Las energías renovables están en el mix, pero no están creciendo al ritmo suficiente para cubrir la demanda que viene.

¿Nuevas tecnologías nucleares? ¡Parece que sí!

Vamos a lo interesante. En una entrevista con Bloomberg, el primer ministro de Taiwán, Cho Jung-tai, dejó claro que está abierto a reconsiderar la energía nuclear si hay un consenso sobre la seguridad. “Si todos se ponen de acuerdo y hay garantías sobre la seguridad y el manejo de desechos, ¿por qué no hablar de la energía nuclear?”, dijo Cho. Más interesante aún es la mención de «nuevas tecnologías nucleares». Esto no es un detalle menor, es un giro clave que podría reactivar el uso de la energía nuclear en la isla.

Aquí es donde entran los SMR (Reactores Modulares Pequeños). Estos pequeñines prometen ser mucho menos complejos que los reactores tradicionales, más seguros y más eficientes. Google y Amazon quieren usarlos. ¿Por qué? Pues porque podrían ser la solución perfecta para las empresas tecnológicas que necesitan un suministro energético confiable, sin los riesgos asociados a las plantas nucleares de antes. A mí me suena bastante atractivo, pero ya sabes cómo es esto, no todo el mundo está de acuerdo.

Un país sin energía nuclear… ¿A qué costo?

En 2025, Taiwán quería ser el primer país de Asia Oriental sin centrales nucleares operativas. Un objetivo ambicioso. De los seis reactores que había en la isla, ya sólo queda Maanshan funcionando, pero ya tiene fecha para ser apagado. Ahora, la pregunta del millón: ¿De verdad pueden permitirse ese lujo? Taiwán depende en un 97,73% de energía importada, y su plan es tener un mix energético donde un 50% provenga del gas natural licuado (GNL), un 27% del carbón y un 15% de las renovables. No sé tú, pero a mí ese mix me suena a complicación.

El carbón y el GNL no son precisamente las fuentes más amigables para el planeta. Sabemos que hay que reducir emisiones y apostar por la sustentabilidad, pero también hay que alimentar toda esa maquinaria de IA que, irónicamente, podría ser parte de la solución en temas energéticos en el futuro. Un dilema complejo. El problema es que las energías renovables no crecen al ritmo que deberían, y eso hace que más de uno empiece a voltear la vista hacia las viejas, pero confiables, plantas nucleares.

Opiniones divididas: ¿Un regreso sensato o un paso atrás?

No nos engañemos. A muchos no les gusta la idea de regresar a la energía nuclear, y es comprensible. El accidente de Fukushima dejó una marca profunda en la opinión pública de Asia. En 2011, el apoyo a la energía nuclear cayó en picada, y eso fue lo que llevó a Taiwán a decir «bueno, vamos a apagarlas todas». Pero claro, ese fue otro contexto. Hoy, con la IA demandando más electricidad, las cosas se ven diferentes.

Por otro lado, está la cuestión de los desechos nucleares. Ahí está la piedra en el zapato para muchos. ¿Dónde los guardamos? ¿Cómo garantizamos que no nos hagan daño a largo plazo? La tecnología ha avanzado, pero el problema de los desechos sigue allí. Y ojo, tampoco es que haya consenso entre la gente. En 2021, se hizo un referéndum donde se rechazó seguir con la construcción de dos reactores avanzados que ya habían empezado, pero luego se suspendieron.

Entiendo a los que quieren cerrar las plantas nucleares, pero también entiendo a los que dicen «Necesitamos electricidad fiable y limpia«. Es complicado. Hay argumentos válidos de ambos lados, y la verdad es que, por ahora, la decisión está en el aire.

Los SMR: ¿El futuro de la energía nuclear?

Vale, hablemos un poco más de los famosos reactores modulares pequeños (SMR). Estos no son como los reactores enormes que conocemos. Los SMR se presentan como una alternativa más flexible y segura. En lugar de tener que construir una mega planta, los SMR se pueden fabricar en serie, casi como si fueran coches, y luego se transportan a donde se necesiten. Esto es genial porque podrían cubrir necesidades energéticas locales sin tener que invertir billones en infraestructura. A nivel de negocio, eso suena bastante bien.

El problema está en que estos reactores, aunque parecen ser la solución mágica, todavía están en fase de pruebas y aprobaciones en muchos países. Y aunque empresas como Google y Amazon ya están apostando por ellos, todavía no está claro cómo será su desempeño a gran escala. Pero, si todo va bien, los SMR podrían ser lo que Taiwán necesita para asegurar un suministro estable y sostenible de energía. Ahora, ¿dejarán los taiwaneses de lado sus temores por un futuro con estos pequeños reactores? Quién sabe.

Energía nuclear vs renovables: la gran batalla

Claro, a todos nos gusta la idea de las energías renovables. ¿Quién no quiere un mundo lleno de paneles solares y turbinas eólicas generando electricidad limpia? El problema es que, hasta ahora, las energías renovables no están siendo suficientes para cubrir la demanda. Especialmente con todo lo que está ocurriendo con la IA. Entonces, sí, parece que el regreso a la energía nuclear no es tanto una elección, sino más bien una necesidad ante la falta de opciones.

Taiwán tiene un objetivo claro: convertirse en un país sin energía nuclear, pero también sabe que necesita alimentar la creciente industria tecnológica. Si se puede hacer con energías renovables y gas natural, perfecto. Pero si no, no hay que cerrar las puertas a otras opciones, por muy polémicas que sean.

Resumen Rápido

1. Taiwán había prometido eliminar la energía nuclear para 2025, pero el aumento de la demanda por la IA está cambiando las cosas.
2. La IA ha disparado la demanda de energía, impulsando una reconsideración sobre la energía nuclear.
3. Los reactores nucleares SMR podrían ser una solución interesante, más seguros y eficientes que los reactores tradicionales.
4. El mix energético de Taiwán incluye GNL, carbón y renovables, pero depende casi totalmente de la energía importada.
5. Opiniones divididas en Taiwán: el accidente de Fukushima dejó muchas dudas sobre la seguridad nuclear, y la población está lejos de un consenso.
6. Las energías renovables son insuficientes para cubrir la creciente demanda, y la energía nuclear podría volver al juego.

Preguntas Frecuentes

1. ¿Por qué Taiwán está reconsiderando la energía nuclear?

• La demanda energética está aumentando debido al auge de la IA, y las energías renovables no están creciendo al ritmo necesario para satisfacerla.

1. ¿Qué son los reactores modulares pequeños (SMR)?

• Los SMR son reactores nucleares más pequeños y eficientes que los tradicionales, y podrían ser más seguros y flexibles para cubrir necesidades locales.

1. ¿Cuál es la postura del gobierno de Taiwán respecto a la energía nuclear?

• El primer ministro ha indicado que está «muy abierto» a discutir la energía nuclear si hay consenso sobre la seguridad y el manejo de desechos.

1. ¿Cuáles son los principales desafíos para las energías renovables en Taiwán?

• Las energías renovables no crecen lo suficiente rápido como para cubrir el aumento de la demanda, que es cada vez mayor debido a la IA y otras industrias.

1. ¿Cuál es el mix energético actual de Taiwán?

• El objetivo es tener un 50% de GNL, un 27% de carbón y un 15% de energías renovables, aunque sigue dependiendo en gran medida de energía importada.

1. ¿Cómo afecta la industria de la IA a la demanda energética de Taiwán?

• La IA requiere una gran cantidad de electricidad, especialmente por la fabricación de chips, lo que ha incrementado la demanda energética en el país.